Au commencement, Nils, âgé d'environ 14 ans, porte haut les défauts de son âge. Indifférent à ses proches, il persécute les animaux de la ferme, des champs et des bois, de sa méchanceté crasse. Réduit par le tomte (un du petit peuple, lutin familier des demeures suédoises) à la taille d'un écureuil, pourchassé par les animaux vengeurs, il s'arrachera du sol, emporté sur le dos de Martin, pour rejoindre un vol d'oies sauvages. Mais les oies ne l'entendent pas de cette manière et pour entrer dans la bande de Akka de Kebnekaïse, Nils, la petite chose, doit faire ses preuves. De la simple survie à l'entraide, de l'apprentissage à la décision, l'aller-retour en terre promise (ici une Laponie plus ou moins imaginaire) engendrera un être humain.
