Le 9 août 1858, Napoléon III et l’Impératrice Eugénie débarquent à Brest où ils vont séjourner trois jours avant de poursuivre leur périple à travers la Bretagne. Ce voyage officiel est un événement considérable à double titre. Le régime impérial espère ainsi consolider ses positions dans une province réputée monarchiste alors que les Brestois attendent de l’État la relance économique de leur ville par une politique de grands travaux: grand pont reliant Brest-même à Recouvrance, construction d’un nouveau port de commerce transatlantique, achèvement de la voie ferrée Paris-Brest, modernisation de l’Arsenal, commandes de navires par la Marineà Les moyens mis en œuvre pour promouvoir la politique de l’Empereur sont à la mesure des ambitions : la « couverture» du voyage est assurée par l’historiographe officiel Jean-Marie Poulain-Corbion dont les articles publiés dans la presse parisienne sont illustrés de gravures réalisées à partir de clichés de photographes qui l’accompagnent. Ce déploiement de moyens a fourni d’innombrables documents encore en grande partie inédits (textes, affiches, photographies, plans) conservés dans les collections publiques. Cet album richement illustré est donc une plongée dans l’Histoire d’une ville qui, en s’ouvrant à la modernité industrielle, connaît un essor remarquable dans la seconde partie du XIXe siècle.
